在过去的500年里，法国国家一直是一个大国，在欧洲和世界范围内具有强大的文化、经济、军事和政治影响力。17、18世纪，法国在北美洲和东南亚大片地区进行殖民统治；19世纪和20世纪初，法国建立了当时第二大殖民帝国，包括北非、西非、中非、东南亚的大片地区，以及许多加勒比和太平洋岛屿（见巴黎国家地图）。